Fundusze unijne nazywane
też funduszami Europejskimi pozwalają na finansowanie różnych potrzeb.
Najprościej można podzielić je na fundusze obejmujące projekty twarde
oraz dofinansowanie projektów miękkich.
Do projektów twardych należy na przykład budowa mostów, dróg, autostrad
oraz tego, co pozostaje przez wiele lat. Projektami miękkimi są na
przykład kursy, podnoszenie kwalifikacji, uzyskiwanie nowych
kompetencji. Obecnie, w okresie nowej perspektywy na lata 2015-2020, o
wiele więcej funduszy przeznacza się na projekty twarde. Największe
jednak środki finansowe są zarezerwowane na badania i rozwój nowych
technologii. Dofinansowanie sfer naukowo-badawczych przez ich udział w
nowych projektach, jest znaczną częścią zaplanowanego budżetu. Fundusze
unijne po przez różne programy w formie dotacji mają wspierać
innowacyjności i wytwarzanie wynalazków. Połączenie nauki, badań i
doświadczenia przemysłu ma stworzyć nowoczesną gospodarkę krajową, która
będzie mogła skutecznie konkurować z gospodarką globalną.